En The Strange Thing About the Johnsons los Johnson son una adinerada y saludable familia de clase media-alta. Sidney, esposo y padre, es un famoso poeta, conocido y adorado por su amabilidad y sensibilidad. Joan, esposa y madre, es una ama de casa obediente, obsesiva con ser una buena anfitriona. Su hijo, Isaiah, es un joven carismático que acaba de casarse con una mujer joven igualmente atractiva. De hecho, sólo hay algo que separa a los Johnson de sus encantadores amigos y vecinos: Sidney, el padre, ha estado abusando de su hijo Isaiah desde que éste tenía doce años. Y, lo que es más, Sidney ha escrito unas memorias en las que narra, con gran detalle, los pormenores de esta indecorosa relación padre-hijo. ¿Alguna vez verá el manuscrito la luz del día, o tendrá el joven Isaiah algo que decir al respecto?
- IMDb Rating: 7,0
Película / Subtítulo (Calidad 1080p)
No suelo escribir sobre cortometrajes, pero como fanático acérrimo de Ari Aster, sentí la necesidad de reseñar su primer y más controvertido proyecto, The Strange Thing About the Johnsons (2011). Si bien Ari Aster alcanzó la fama con sus dos obras maestras del terror, Hereditary (2018) y Midsommar (2019), fue The Strange Thing About the Johnsons la que estableció su inclinación por lo extraño e indescriptible
«Indescriptible» es probablemente la palabra que mejor define a esta película de terror familiar de 30 minutos. Aster afirma que la idea surgió al hablar de temas que simplemente no se podían mostrar en una película. El reto de mostrar lo indescriptible y hablar de lo indescriptible impulsó a Ari Aster a presentar The Strange Thing About the Johnsons como su trabajo de tesis en el American Film Institute. Desde entonces, ha generado mucha atención y controversia en línea.
The Strange Thing About the Johnsons comienza con una escena en la que un adolescente, Isaiah, se masturba. Su padre, Sidney Johnson (Billy Mayo), entra en la habitación. Aunque Isaiah, como es natural, se siente avergonzado y quiere que su padre se vaya, este le asegura que es completamente normal y que no hay nada de qué avergonzarse. Al salir Sidney, la cámara hace un paneo para revelar que Isaiah se estaba masturbando con una foto de su padre.
La película avanza 14 años hasta el día de la boda de Isaiah. Cuando su madre, Joan (Angela Bullock), empieza a buscarlo, lo encuentra practicándole una felación a su padre, quien hace una mueca y parece muy angustiado. Aunque Joan no habla de lo que vio, Sidney intenta comunicarse con ella a través de un libro.
Sidney deja un manuscrito titulado Cocoon Man: Confesiones de Sidney Johnson debajo de la almohada de Joan, solo para que Isaiah lo descubra primero. El manuscrito narra los años de abuso sexual que Sidney ha sufrido a manos de su propio hijo. Con el paso de los años, nunca pudo abordar completamente el problema ni revelarlo a Joan. El manuscrito es su manera de finalmente contar su historia y revelar su vida torturada a su esposa y al mundo. El libro de Sidney enfurece a Isaiah, lo que provoca una serie de sucesos violentos que desgarran a la familia Johnson.
Es fácil entender por qué muchos espectadores encuentran The Strange Thing About the Johnsons tan controvertido. Aborda lo inapelable: un padre que sufre abusos sexuales a manos de su propio hijo. Además, Aster centró su historia en una familia afroamericana, lo cual, de por sí, muchos consideraron ofensivo. Sin embargo, a pesar de durar poco menos de 30 minutos, The Strange Thing About the Johnsons resulta muy incómodo de principio a fin.
Para ser claros, la película nunca resulta pornográfica; al menos, no por su intención. Ari Aster nos da la información y las claves visuales justas para provocar asco, pero no las suficientes para resultar explícita. Es este equilibrio lo que hace que The Strange Thing About the Johnsons sea tan fascinante. Nos repugna lo que vemos en pantalla, pero no podemos apartar la mirada.
Aunque The Strange Thing About the Johnsons es uno de los mejores cortometrajes que he visto en mucho tiempo, no está exento de defectos. Creo firmemente que no se le puede reprochar ser excesivamente controvertida, ya que esa era la intención de Aster desde el principio. Sin embargo, se queda corta, como ocurre con muchas películas estudiantiles.
La actuación, aunque en general buena, a veces decae. El personaje de Isaiah es particularmente difícil de interpretar, incluso si lo interpretara un actor veterano. En las escenas en las que el Isaiah adulto (Brandon Greenhouse) confronta a sus familiares, las grietas comienzan a aparecer.
Por otro lado, tanto Bill Mayo como Angela Bullock hacen un excelente trabajo interpretando a unos padres atrapados en una situación imposible. Joan es una madre que quiere actuar como si los últimos 14 años nunca hubieran sucedido, mientras que Sidney es un padre atormentado cuya única esperanza de salvación es su propia historia.
Desde un punto de vista técnico, The Strange Thing About the Johnsons también tiene un rendimiento similar al de cualquier otra película de estudiantes. Dicho esto, Ari Aster demuestra un dominio narrativo que muchos otros cineastas aficionados simplemente no poseen. Entiende que la cámara está ahí para mostrar imágenes, pero que las imágenes no hacen una gran película.
Es el espacio vacío entre estas imágenes donde existe el público. El incesto es el núcleo de la historia, pero se transmite a la mente del espectador a través del sonido y las implicaciones más que a cualquier otra cosa. Se nos muestra más que suficiente para comprender, pero nunca se nos muestra más de lo necesario. La historia fluye fluidamente sin necesidad de diálogos interminables. Estos espacios tranquilos y vacíos nos conducen a un final culminante, trágico y aterrador a la vez.
Desde su debut cinematográfico, Ari Aster ha moderado su tendencia a la controversia. Esto le ha permitido a sus películas llegar al público general y ser digeribles para él. Pero el horror que se esconde tras la superficie siempre está presente. Aster tiene un don para extrapolar temas de los que no podemos hablar, incluso en sus películas para el público general; y por eso, seguiré elogiándolo.
Hay muchísimas películas sobre incesto . Sin embargo, pocas abordan el tema de forma repulsiva sin llegar a ser censurable. Nunca se percibe que Ari Aster tenga malas intenciones, ni que quiera castigar a su público. En cambio, Aster trata el tema con total reverencia. Todas las cartas están sobre la mesa, dejando al público confrontar directamente un problema que la mayoría preferiría ocultar.
De esta manera, todos somos la madre de Isaías. Queremos que la historia termine, o que simplemente nunca haya sucedido. En cuanto al incesto, preferiríamos ser historiadores revisionistas. Puedes ver una película como The Strange Thing About the Johnsons y pensar que es grotesca, repugnante o imposible de ver, y tendrías razón.
Pero también es una película necesaria. Nunca deberíamos ocultar el abuso sexual. Si no podemos abordar problemas como las relaciones incestuosas y el abuso sexual en una película de ficción, no hay manera de que podamos abordarlos en la vida real. En ese sentido, creo que The Strange Thing About the Johnsons es mucho más que un intento de ir más allá. Nos muestra lo que necesitamos ver, incluso si preferimos mantener los ojos cerrados. (Matthew Jones – PhilosophyInFilm.com)